La velocidad del avance de Alemania hacia la madurez industrial después de 1890 fue impresionante. Se trata de un caso excepcional en el mundo, tal vez sólo comparable con Japón.
Los años de 1895 a 1907 fueron testigos de una duplicación del número de trabajadores dedicados a la construcción de maquinaria, de poco más de medio millón a más de un millón.
Una consecuencia inmediata de la expansión del empleo industrial fue una fuerte caída de la emigración. De un promedio de 130,000 personas por año en la década de 1880, el flujo de salida se redujo a 20,000 por año a mediados de la década de 1890.
El excedente de población continuó abandonando las provincias orientales de Prusia, pero el destino eran las fábricas crecientes y multiplicadoras de Berlín y el Ruhr en lugar de las Américas.
Los temores británicos anteriores de la competencia alemana ahora estaban plenamente justificados.
Mientras que Gran Bretaña produjo aproximadamente el doble de acero que Alemania durante la década de 1870, la producción de acero de Alemania superó a la de Gran Bretaña en 1893, y en 1914 Alemania estaba produciendo más del doble de acero que Gran Bretaña.
Además, sólo un tercio de las exportaciones alemanas en 1873 eran productos terminados. La porción aumentó al 63 por ciento en 1913. Alemania llegó a dominar todos los principales mercados continentales, excepto Francia.
El enfoque de la riqueza nacional, así como la población se desplazó al sector industrial urbano en 1900. Solo el 40 por ciento de los alemanes vivían en áreas rurales en 1910, una caída del 67 por ciento en el nacimiento del imperio.
Las ciudades de más de 100.000 habitantes representaban una quinta parte de la población en 1914, en comparación con una vigésima parte en el momento de la unificación.
La aplicación de técnicas agrícolas intensivas condujo a una duplicación del valor de todos los productos agrícolas a pesar de una fuerte disminución de la población rural. La industria representaba el 60 por ciento del producto nacional bruto en 1913.
La clase obrera alemana creció rápidamente a finales del siglo 19 y principios del siglo 20. La afiliación sindical total alcanzó los 3,7 millones en 1912, de los cuales 2,5 millones estaban afiliados a los sindicatos socialistas.
La legislación de bienestar social de Bismarck cubría a unos 13,2 millones de trabajadores en 1911. Aunque los empleadores alemanes eran extremadamente autoritarios y hostiles a la negociación colectiva, la fuerza laboral obtuvo importantes ganancias económicas.
Entre 1867 y 1913, el número promedio de horas trabajadas por año disminuyó en un 14 por ciento. Casi todos los estudios de ingresos reales muestran un rápido aumento hasta 1902 y luego un modesto aumento anual a partir de entonces.
El ingreso nacional per cápita aumentó de 352 marcos a 728 durante la vida del imperio.
A pesar de estos avances, los trabajadores industriales carecían de plenos derechos políticos, lo que llevó a un gran número de ellos, incluidos muchos trabajadores católicos romanos, a votar por el partido socialista revolucionario.
Si bien la industrialización fue rápida, sólo se produjo en ciertos sectores de la economía; otras áreas solo se vieron afectadas marginalmente.
Unos dos millones de alemanes persistieron en las empresas artesanales tradicionales, incluso cuando la nación se convirtió en un coloso industrial.
Si bien Alemania se caracterizaba por grandes propiedades y cárteles Junker, también era la nación de granjas de tamaño enano (el 60 por ciento de los agricultores poseían menos de cinco acres) y pequeños talleres.
Las fábricas alemanas eran más grandes y modernas que sus homólogas británicas y francesas, pero el sector preindustrial era más atrasado.
Durante las depresiones, aquellos en los oficios tradicionales a menudo recurrieron al antisemitismo como una ideología que fue retratada como patriótica y anticapitalista.
Contribuyendo a los problemas que enfrentó la república a principios de la década de 1920 fue la creciente tasa de inflación que finalmente destruiría el marco alemán.
Aunque la inflación tenía sus raíces en la enorme deuda que Alemania había acumulado para financiar su esfuerzo de guerra, la hiperinflación de 1923 fue provocada por la ocupación militar franco-belga en enero de 1923 del distrito industrial alemán en el valle del Ruhr.
La ocupación se produjo en represalia por el retraso de Alemania en sus pagos de reparación y tenía la intención de obligar a la industria alemana a proporcionar una compensación por las pérdidas francesas y belgas.
En lugar de acceder silenciosamente a la humillación de la ocupación, el gobierno alemán instó a los trabajadores y empleadores a cerrar las fábricas.
A los trabajadores inactivos se les pagó durante los meses siguientes con una moneda que se inflaba tan rápidamente que los impresores dejaron de intentar imprimir números en los billetes.
A mediados de 1923, el marco alemán estaba perdiendo valor por minuto: una barra de pan que costaba 20.000 marcos por la mañana costaría 5.000.000 de marcos al caer la noche; los precios de los restaurantes subieron mientras los clientes comían; y a los trabajadores se les pagaba dos veces al día.
Cuando finalmente se produjo el colapso económico el 15 de noviembre, se necesitaron 4,2 billones de marcos alemanes para comprar un solo dólar estadounidense.
El costo social y político de la hiperinflación fue alto. Los estudiosos señalan que la inflación hizo más para socavar a las clases medias que la revolución ostensiblemente socialista de 1918.
Una vida de ahorros ya no compraría un boleto de metro. Las pensiones previstas para toda la vida fueron eliminadas por completo.
Políticamente, la hiperinflación alimentó el radicalismo tanto en la izquierda como en la derecha. Los comunistas, gravemente dañados por su fracaso en enero de 1919, vieron perspectivas mucho mejores para una revolución exitosa.
En Munich, el líder del pequeño Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes (Nazi), Adolf Hitler, utilizó la agitación para formar una alianza con otros grupos de derecha e intentar un golpe de estado en noviembre de 1923, el Putsch de la Cervecería, que buscaba usar Baviera como base para una marcha nacionalista en Berlín.
Esperaba derrocar el sistema democrático de Weimar que creía que era responsable de la humillación política y económica de Alemania.
Ni los radicales de derecha ni los de izquierda lograron imponer su voluntad.
A corto plazo, no tuvieron éxito debido a la ineptitud y al error de cálculo; a la larga fracasaron porque el gobierno patrocinó una reforma monetaria que reestabilizó el marco y también decidió poner fin a su política de resistencia pasiva en el Ruhr a cambio del fin de la ocupación y una reprogramación de los pagos de reparación que debía a los Aliados.
En 1933, el Partido Nacional Socialista Alemán gana las elecciones y Adolf Hitler es elegido nuevo canciller de Alemania. Durante su gobierno, se inician importantes reformas económicas que tienen como fin aumentar la producción alemana.
Cualquier éxito en este esfuerzo dependía en gran medida de la capacidad de los nazis para proporcionar empleo a los millones de desempleados que heredaron en 1933.
El gasto público en rearme y en proyectos de obras públicas como la red de autopistas ayudó a crear muchos de los empleos que se necesitaban tan desesperadamente.
En 1937, Alemania comenzaba a sufrir una escasez de mano de obra. Es igualmente importante inculcar a los trabajadores el sentido de ser parte integrante de una comunidad nacional basada en la raza.
Para esto, los nazis idearon un elaborado programa de subsidios para actividades de ocio para los trabajadores conocido como "Fuerza a través de la alegría".
El programa subsidió las vacaciones de los trabajadores; hizo posibles excursiones a centros turísticos de montaña o costeros y ofreció la posibilidad de trasladar cruceros por el Mediterráneo o el Mar Báltico.
Al proporcionar actividades de ocio para los trabajadores que antes eran reservadas sólo para sus superiores económicos y sociales, el gobierno intentó integrarlos en la Volksgemeinschaft.
El gobierno nacional socialista creó el Volkswagen, que fue diseñado para dar a los trabajadores la oportunidad de poseer un automóvil, que hasta entonces en Alemania había sido un símbolo de riqueza y estatus reservado en gran medida para las clases altas.
Hitler dijo una vez que Henry Ford había hecho más que nadie para borrar las diferencias de clase en Estados Unidos.
Pero luego de la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial, Alemania volvió a caer en crisis, y ahora con un país dividido en 2 estados. Uno comunista y el otro pro-occidental.
No obstante, el gobierno que surgió en las primeras elecciones generales de la República Federal Alemana (o Alemania del oeste) en agosto de 1949 representaba una coalición de los demócratas cristianos con los demócratas libres.
Konrad Adenauer de la Unión Demócrata Cristiana, un veterano político católico romano de Renania, fue elegido primer canciller del país por un estrecho margen en el Bundestag.
Debido a su avanzada edad de 73 años, muchos esperaban que Adenauer sirviera solo como funcionario interino, pero de hecho retuvo la cancillería durante 14 años.
Theodor Heuss del Partido Democrático Libre fue elegido como el primer presidente de Alemania Occidental.
Como ministro de economía en el gabinete de Adenauer, Ludwig Erhard lanzó a la República Federal en un curso fenomenalmente exitoso de reactivación como economía social de mercado.
Sus políticas dejaron los medios de producción principalmente en manos privadas y permitieron que los mecanismos de mercado establecieran niveles de precios y salarios.
En pocas palabras, aplicaron el "Laissez Faire", (dejen hacer, dejen pasar) concebido inicialmente por el francés Vincent de Gournay, fisiócrata del siglo XIII que se oponía al intervencionismo del Estado en la economía.
Bajo estas políticas, la producción industrial se recuperó rápidamente, los niveles de vida aumentaron constantemente, el gobierno pronto abolió todo el racionamiento y Alemania Occidental se hizo famosa por su Wirtschaftswunder, o "milagro económico".
Uno de los problemas internos más urgentes para la primera administración de Adenauer fue el reasentamiento de refugiados.
En 1950, Alemania Occidental se había convertido en el nuevo hogar de 4,5 millones de alemanes del territorio al este de la línea Oder-Neisse; 3,4 millones de alemanes étnicos de Checoslovaquia, Polonia de antes de la guerra y otros países de Europa del Este; y 1,5 millones de Alemania Oriental.
La presencia de estos refugiados supuso una pesada carga social para Alemania Occidental, pero su asimilación resultó sorprendentemente fácil.
Muchos de los refugiados eran hábiles, emprendedores y adaptables, y su trabajo demostró ser un importante contribuyente a la recuperación económica de Alemania Occidental.
Luego de la victoria de Alemania frente a la poderosa Hungría de Puskas en la Copa del Mundo de 1954, el pueblo alemán logró un importante crecimiento de su moral, y ello contribuyó enormemente al fortalecimiento del milagro económico alemán.
Durante las siguientes décadas, surgieron numerosas industrias (en especial del sector automotriz) que fueron un verdadero éxito comercial para el país, porque la elevada calidad de estos productos permitió que las mercancías fueran exportadas al exterior en grandes volúmenes.
En 1990, se logra la reunificación de Alemania, prevaleciendo el modelo occidental como sistema económico y político del nuevo estado unificado.
Ya para la década de los 90, Alemania Occidental era la mayor economía de Europa y una de las 5 más grandes del mundo, superando tanto a Gran Bretaña como a Francia.
Alemania es el ejemplo más claro de que con trabajo, esfuerzo y perseverancia, se puede surgir de las cenizas, y la prueba más clara es el hecho de que su economía es actualmente la 4ta más grande del mundo.
AUTOR: Miguel Antonio D'Hers Carnevali
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